在 Unix/Linux 编程中，fork() 创建一个子进程；成功时父进程得到子进程 PID，子进程得到 0，失败返回 -1。子进程从 fork 返回处继续执行，初始时拥有与父进程相似的地址空间视图、文件描述符等资源状态。现代 Linux 通常通过写时复制避免立刻复制所有物理页，但父子进程仍是独立进程，后续写入会获得各自的私有副本。

exec 系列调用把当前进程的用户程序映像替换为另一个程序：地址空间内容、代码和数据等被新映像取代，但进程身份通常保留，文件描述符默认也保留，除非设置了 close-on-exec。exec 成功不会返回旧程序；失败才返回错误。因此常见模式是 fork 子进程，然后子进程 exec 启动目标程序，父进程继续工作或等待。

wait() / waitpid() 让父进程取得子进程终止状态并回收其退出记录。子进程退出后，内核仍需暂存 PID、退出码等信息供父进程读取；父进程 wait 后这些记录才释放。父进程不一定必须立刻等待，但长期不回收会留下僵尸记录。

fork 后父子文件描述符可能指向同一个打开文件描述（共享文件偏移和状态标志）；这不等于所有资源都完全共享。多线程进程 fork 的子进程只保留调用 fork 的线程，其他锁的状态处理复杂，因此子进程通常应尽快 exec，不能随意调用任意非异步信号安全的库函数。