系统调用是用户程序请求操作系统内核执行受保护操作的接口，例如读写文件、创建进程、映射内存或建立 Socket。普通函数调用通常在当前权限级内跳转到另一段代码；系统调用则通过体系结构规定的陷入指令进入内核入口，切换到受保护的执行环境，内核校验参数和权限后完成操作，再把返回值或错误状态交还用户程序。

典型流程包括：用户库把系统调用号和参数放入约定寄存器或内存；执行 syscall、svc 等指令；CPU 保存必要状态并切到内核态和内核栈；内核分派处理函数，访问内核资源或等待 I/O；最后恢复用户态上下文并返回。不同 CPU 架构、ABI 和操作系统的寄存器约定不同，不宜把某一种细节当成通用规则。

系统调用会发生用户态到内核态的转换，但不必然发生进程/线程上下文切换。若调用快速完成，内核可返回同一线程，只有特权级变化；若调用阻塞，调度器才可能让出 CPU 给别的线程，稍后再恢复原线程。反过来，定时器中断可触发调度而不属于用户程序主动发起的系统调用。

库函数也不一定都对应系统调用。有的纯粹在用户态计算；有的封装一次系统调用；有的为提高效率先缓冲数据，只有缓冲区需要填充或刷新时才调用内核。系统调用涉及参数复制、权限检查、陷入/返回和可能的调度，因此频繁小调用可能有成本，但是否是瓶颈应结合测量。